PUSO

EPILOGUE

ARAW_ARAW ay naroon si Don Malcolm sa bahay nina James buhat ng mailabas mula sa ospital ang kambal, naging masigla ang Don at hindi na umulit ang pag-atake ng alta-presyon nito.
Tulad ng umagang iyon, abala si Doña Patricia sa pag-i-spray ng kanyang mga orchids, nakita nyang halos di magkandadala ang asawa nya sa mga kahon na nakabalot, inilagay nito ang mga iyon sa kotse.
   "ano ba iyan?" tanong nito.
   "regalo q sa mga apo q, kaarawan nila ngayon, baka di aq matulog dito mamayang gabi," inutusan na nito ang driver na paandarin ang sasakyan.
Nasundan na lang nya ng tingin ang papalayong kotse ng kanyang asawa. Tatlong taon na nga pala, malungkot na itinuloy na nya ang ginagawa, hindi pa nya nakikita ang kambal, samantalang ang asawa nya ay kulang na lang doon tumira. Paminsan-minsan lang sila nagkikita ni James kapag may board-meeting lang. Sa tingin nya masaya naman ito at kontento sa buhay. Nakadama xah ng kahungkagan sa buhay, sawa na xah sa walang kapararangkang sosyalan, pagod na xah sa kapaparoot-parito sa ibat ibang bansa. Nababagot na rin xah sa bahay, laging katulong na lang ang kasama nya.

Pagkatapos nyang magbihis ay tinawag nya ang driver, pupunta xah sa bahay nina James, sisilipin lang nya qng ano ang hitsura na mga apo nya. Alam nyang sa Jaevon Town itinuloy ni James ang pamilya nito. Ng dumating xah roon ay marami ng nakaparadang sasakyan sa labas. Bumaba xah ng kotse, nasa may gate palang xah ay dinig na dinig na nya ang masayang pag-awit ng 'happy b-day'. Nasa gawing tagiliran xah ng mansyon bahagya xang kumubli, panay ang kuha ng kanyang asawa ng larawan. 
Hindi nya mapigilang ngumiti, magkamukhang-magkamukha ang kambal, hindi lang iilang beses na tinangka ng mag-asawa na lumapit sa kanya ngunit naging matigas xah. Hindi na xah nakatiis kaya lumabas na xah buhat sa kanyang pinagkukublian.

Nasorpresa sina James at Devon ng dumating si Doña Patricia, di agad nakakilos si James pagkakita rito, si Devon ang unang nakabawi, agad nyang sinalubong ang biyenan nyang at hinalikan sa pisngi.
   "halina kayo Mama, tuloy po kayo," pinaupo nya ito at tinawag nya ang kambal. "Robert at Jade kiss lola, asawa xah ni lolo Malcolm."
Agad namang tumalima ang dalawang bata, kumandong si Jade rito, tila ayaw namang patalo ni Robert, kumandong din ito, saka pinugpog ng halik ang lola na mga ito, naluha si Doña Patricia, marahil ay dahil sa kaligayahan.
Lumapit si James sa ina at niyakap. "Ma, salamat, lagot ka ngayon Ma, susulitin ka ng makukulit na iyan, hindi lang ang Papa ang mapaapgod ngayon."
   "anak, im sorry, ngayon lang aq nagising, pero di bale hindi pa naman huli ang lahat, diba?" baling nya kay Devon.
   "siyempre ho Mama," nakangiting sagot naman nya.
   "lola lolo c'mon, mag-i-start na ung clown," hinila na ng kambal ang tig-isang kamay ng matanda.


   "Sorry were late," hinging-paumanhin ni Fretzie. Kasama nito si Bret na karga ang 2 yrs old na si Bun-bun.
   "di bale, umabot pa naman kayo," hinalikan ni Devon ang kanyang kaibigan, pagkatapos ay kinarga nya si Bun-bun.
   "bat ba naatraso kayo ng dating, pare, mare?" tanong ni James habang pinaupo nito ang mag-asawa.
   "paano, nahilo si Fretzie kanina, pinatingnan q pa sa doktor, good news pare, aabutan na namin kayo, may kasunod na si Bun-bun," sabi ni Bret.
   "talaga?" natatawang niyakap ni Devon si Fretzie.
   "kayo? kailan ninyu susundan ang kambal?" pagbibiro ni Bret.


NG gabing iyon ay maagang nagpahinga ang mag-asawa, napagod sila ng husto sa party ng kambal.
   "oh, what a day, halika mommy, pahinga ka na rin."
   "ang bilis lumaki ng kambal, ano Dad?" nakaunan na si Devon sa braso ng asawa.
   "oo nga eh, ilang panahon nalang, mga binata na sila, ilang panahon nalang iiwan na nila tayo," sabi nito.
   "dapat na silang sundan, diba?" malambing na sabi nya. "dapat habang bata-bata pa aq ng kaunti ay bigyan na natin ng baby girl na kapatid ang kambal. A few yrs at talagang di na aq pwede," papapatuloy nya.
Hinapit xah nito palapit sa dibdib nito.
   "No, Mommy," please, if you put me through that same experience again noong ipanganak mo ang kambal, hindi q na kaya. Mas mauuna pa aqng mamatay kaysa sa iyo kapag may nangyari sa iyo. Devon, I LOVE YOU SO MUCH, hindi q kayang mawala ka pa sa buhay q," masuyo nitong dinampian ng halik sa mga labi.


Matamang pinagmamasdan ni Devon ang mukha ng kanyang asawa na mahimbing na natutulog sa kanyang tabi. Napakagwapo ni James, maraming babaeng nahuhumaling dito hanggang ngayon, ngunit malaki ang tiwala nya sa kanyang asawa at sa pagmamahal nito sa kanya.

Parang hindi pa rin xah makapaniwala na mamahalin xah ni James, ngayon nya napatunayan na madali lang palang turuan ang PUSO na magmahal.










                                                           _WAKAS_








A/C
_maraming salamat sa sumubaybay sa FF namin ng pinsan q...si Maureen pala 2...pasenxah qng di masyadong maganda ang FF namin :)) pero para sa JAEVON GEMS gumawa parin kame ng FF para may mapaglibangan naman kayo...dito nalang hanggang sa susunod na FF... :))

PUSO

CHAPTER 12



   "SHE reporeted for work today," pagbabalita ni Bret kay James.
Hindi nya iyon inaasahan, nakahinga xa ng maluwag.
   "h-how is she?" 
   "shes acting as if nothing happened. Palagay q, mas lalong hindi mabuti iyon," nasa mukha nito ang pag-aalala.
Naihilamos nya ang mga palad sa kanyang mukha. "pare, hindi q na alam ang gagawin q, daig q pa ang naiipit sa pagitan ng dalawang malalaking bato, kapag umurong aq sa kasal, baka di makayanan na Papa ang kahihiyan, his heart is quite fragile now. Nahihiya rin aq kay Mr.Tan, wala naman kaming masamang pinagsamahan, pero lalo namang unfair kay Devon at sa magiging anak namin qng pakakasal aq kay Ericka." napasuntok xah sa mesa.
   "pare, calm down lalong hindi mo maso-solve ang problema mo kapag ganyan ka."
   "pare, bahala ka na muna rito."
   "saan ka pupunta?"
   "kailangan q ng panahon para makapag-isip ng husto."


Kinausap ni James ang kanyang ina ng araw na iyon.
   "mama, di pweding ituloy ang kasal, alam mong wala kaming plano ni Ericka, you engineered everything, pati si papa ay idinamay mo."
   "hindi maaari," matigas na wika nito. "kahihiyan ng buong angkan natin ang nakataya."
   "mama, madedemanda aq ng bigamya. kasal aq kay Devon."
   "talagang nagpakagago ka na pala sa babaeng iyon! puwes, diborsyuhin mo. Kaya nga sa Hong Kong mo panikasalan ang babaeng iyon, di'ba?!"
   "mama, hindi iyon ganoon kadali, ayokong mawala sa akin ang aking anak."
   "walang problema, kunin mo ang bata sa kanyang ina pagkasilang, aq ang magpapalaki," sabi nito.
   "papayag ba ang ina?"
   "dalhin mo sa korte."
   "akala q bay ayaw nyu ng eskandalo?"
   "alukin mo ng malaking halaga."
   "Ma, di lahat ng tao ay nasisilaw sa pera, sinubukan mo na di'ba?"
   "shes wise, im sure, gusto lang nyang magtaas ng presyo," sabi nito.
   "Mama, lalo lang tayong magkakagulo kapag ginawa q ang sinabi mo. Please, Ma, tulungan na lang nyu aqng magpaliwanag kay papa. Ako na ang bahalang magpaliwanag kay Mr. Tan."
   "no!kailangang makasal kayo ni Ericka sa lalong madaling panahon, iyon ang araw na pinakahihintay ng papa mo at huwag mo xang biguin, James itakda na natin ang araw ng iyong kasal bago matapos ang buwang ito."
   "Imposible iyon, im still very much married!"
   "nakausap q na ang abogado natin. Xah na ang bahalang mag-ayos ng diborsyu nyu ng babaeng iyon sa lalong madaling panahon."
Napatiim-bagang xah.
   "Devon is nothing James, qng anak lang ang habol mo sa kanya, you can have as many children as you like w/ Ericka."
Bumuntong-hininga xah. "Mama, hindi q alam qng ano ang kasalanan q sa inyu, you are making my life a big mess." pagkatapos sabihin iyon ay walang sabi-sabing iniwan ny nya ito.


Gustong puntahan ni James si Devon at kausapin, ngunit hindi xah magkalakas-loob hanggat wala xang konkretong pasya para sa kanilang dalawa. Minsan parang ibig na lang nyang patangay sa kagustuhan ng ina. It will be easier for him. Nangako naman si Devon na hindi ito maghahabol. Pero bakit xah nahihirapang magpasya? mahal na ba nya ito? malayung-malayo ito sa kanyang ideal women. He wanted a homebody, not a career-oriented woman. 
But between Devon & Ericka, mas pipiliin na nyang matali ng habang-buhay kay Devon. Walang mahal si Ericka kundi ang sarili nito.

Papasok pa lang sina Ann at Ericka sa pinto ng opisina ay namataan na ni Devon ang mga ito. Ngakunwari xang maraming  ginagawa. Alam nyang hindi na naman maganda ang pagsugod ng mga ito roon. Lumapit ang dalawa sa mesa nya, hindi man lang xah nag-angat ng mukha mula sa ginagawa.
   "why are you still here?" paninita ni Ericka na medyo hininaan ang boses ng makitang nakatutok sa kanila ang paningin ng lahat.
Parang wala xang narinig, tumayo xah at ibinigay sa typist ang draft billing para mai-finalize, ng magbalik xah sa kanyang upuan ay hindi pa rin nya pinansin ang dalawa, wala xang nakikita at wala xang naririnig.
Gigil na hinawakan ni Ann ang balikat nya. "darn you! what are you trying to prove, ha? you have no business staying here."
Marahas nyang tinabig ang kamay nito na nakahawak sa kanyang balikat. Nagliliyab ang mga matang hinarap nya ang dalawa, gamunggo na lang ang tingin nya sa mga ito.


   "mga puñeta kayo!" malakas na sigaw nya. Napaurong ang dalawa. Lumapit xah at dinuro ang mga ito.
   "gusto nyu ng eskandalo? puwes, pagbibigyan q kayo, ikaw Ericka, gusto mong pakasal kay James? sumegi kayo, pag' do q kayo idinemanda ng bigamya. Nananahimik aq, ayaw pa ninyu aqng tigilan, kayo ang naghahanap ng gulo, magkakasubukan tayo ngayon."
Binalingan nya si Ann, halos masundot nya ang mga mata nito sa paraan ng pagduro nya rito.
   "ikaw, Ann, kapatid ka lang ni James, bakit pati buhay ng kapatid mo, pinanghihimasukan mo, ha? natatakot kang maymakuha aq sa kayamanan ng kapatid mo, ganoon ba? inyo na lang ang lintik na pera ninyo. Pare-pareho kayo, mga hayop kayo! kaya qng buhayin ang anak q na mas may dignidad kaysa sa inyo, pwe!"
   "you bitch! qng saan ka lang napulot ni James," namumula sa galit na sabi ni Ericka.
   "hoy, tumigil ka! anong ipinagmamalaki mo? iyong pera ng tatay mo? kahit wala aqng pera ay higit na mas marangal ang pagkatao q sa iyo. Ilang lalaki na ba ang nagpasasa sa katawan mo, ha? qng inaakala mong mananahimik aq ngayon, nagkakamali kayo. Magkalintik-lintik na tayong pare-pareho. Umalis na kayo!" pagtataboy nya sa mga ito.


Ng hindi agad kumilos ang dalawa ay dinampot nya ang mga folder na nasa harapan nya at ubod-lakas na ibinato sa mga ito. Nagtitiling halos magkandatapilok sa pagtakbo ang mga ito habang panay ang ilag sa mga ibinabato nya.


Agad na tinawagan ni Bret si James sa CP nya ng malaman nitong naroon sa opisina sina Ericka at Ann at kinakausap si Devon. Nagmamadali namang pumunta roon si James, ilang bloke lang naman ang layo ng kinaroroonan nya ng mga sandaling iyon. Nasalubong nya ang dalawa sa may pinto.
Umiiyak na yumakap si Ericka sa kanya. "that woman has gone crazy," sumbong nito.
Ngunit marahas nyang inalis ang kamay nito na nakayakap sa kanya at patakbong pinuntahan si Devon. Naabutan nyang galit na galit na si Devon, lahat ng mahagilap ay ibinabato nito sa dalawa.
   "Devon, stop it!" saway nya rito.
   "isa ka pa!" gigil na gigil na sabi nito sa kanya, tila wala na ito sa sarili.


Nilapitan nya ito at mahigpit na niyakap, xah naman ang napagbalingan nito. Pinagsusuntok xah ngunit wala ng lakas ang mga bayo nito sa dibdib nya.
   "shit, James! ano'ng ginawa mo sa buhay q!?" humagulhol na ito, hanggang sa unti-unting  nawalan ng malay.
Pinangko nya ito. Ipinasok nya ito sa tanggapan ni Bret ng mapansin ang dugong umaagos sa mga binti nito. Namutla xah sa takot , bigla xang nanghina. Maagap na sumaklolo sina Bret at Fretzie, itinakbo nila si Devon sa ospital.


Kinailangang i-ceasarian section si Devon, pina-pirma si james kaya lalo xang nag-alala. Ng lumabas ang doktor pagkaraan ng nahigit na isang oras ay hindi na xah makatayo. Parang walang lakas ang mga tuhod nya, nilapitan xah nito.
   "congratulations, Engr. Reid, you have a two baby boys! pero kailangang i-incubator pa sila. They are premature, but dont worry, mabubuhay sila."
Ngunit hindi iyon ang mas importanti sa kanya ng mga sandaling iyon.
   "how's my wife doc?" tanong nya, nasa mukha ang labis na pag-aalala.
   "dont wory, she will be fine, hinihintay lang xah magising bago mailipat sa kuwarto."
   "thank God!" naiusal nya.


Namulatan ni Devon si James sa kanyang tabi, ng yakapin xah nito ay tinangka nyang umiwas ngunit hindi na xah pinakawalan nito. Yumakap na rin xah rito at umiyak ng umiyak, tahimik din itong lumuluha.
Lumabas  muna sina Fretzie at Bret upang bigyan silang mag-asawa ng privacy. Ilang gabi ring puyat ang mga ito sa pagpunta-punta roon.
   "Devon, please, patawarin mo aq," gumagaralgal ang boses na sabi nito.
   "James, ayoko rin sana silang patulan , pero sobra na sila." muling bumukal ang luha sa kanyang mga mata.
   "alam q, dont wory handa q kayong ipaglaban ng mga anak mo," pangako nito at masuyong hinagkan xah sa noo.




ARAW-ARAW ay nagpupunta ang ama ni james sa ospital upang dalawin ang mga apo nito. Ang kanyang mama naman ay hindi na muling sumama mula ng minsang dumalaw sa ospital, marahil aq hindi pa rin nito matanggap si Devon bilang asawa nya at ina ng mga apo nito.
Kumuha xah ng dalawang nurse na mga-aalaga sa kambal, pinangalanan nila ang kambal na 'Robert James Reid at Jade Robert Reid'.


Sa tindi ng kahihiyang inabot ni Ericka ay ipinasya nitong sa ibang bansa na lang mananatili. Ang kapatid namang si Ann, buhat ng mangyari ang eskandalo, ay hindi pa nagpapakita sa kanya.


                                                            _FIN_



...waaaaaaaaaaaaa sa wakas tapos nah...no worries may epilogue pah sinusulat na ni ate Maureen......sa lahat ng nagbabasa ng FF q maraming SALAMAT sa n.u!...sa lahat ng nabitin q tnx sa pagtya-tayga qng kelan aq mag-uupd8...at sa lahat ng nagco-coment sobrang happy aq kasi at least my feedback na gusto nyu pala ang FF nato salamat talaga ng marami......JAEVON is LOVE ♥♥♥ :))

PUSO - chap.11B

CHAPTER 11B


MADALING araw na ng ihatid ni Bret si Devon sa town house ni Fretzie, ibig ng mga ito na doon muna xah matulog ngunit tumanggi xah. Inihatid xah ni Bret sa bahay nilang mag-asawa. Wala sa garahe ang kotse ni James, hindi naman nya inaasahan na uuwi ito, akala nya ay manhid na ang pakiramdam nya ngunit hindi pa rin pala. Muling sumigid ang kirot sa kanyang dibdib, nagpakatatag xah, nangislap ang kanyang mga mata sa mga luha na ayaw namang tumolo, panay lang ang lunok nya.

Mabuti na lang at tunay na kaibigan sina Fretzie at Bret, di xah iniwan ng mga ito hanggat di maayos ang pakiramdam nya, nagdadalang tao pa naman xah.
   "are you sure kaya mong mag-isa?" nag-aalala pa rin si Bret na iwan xah, qng di nga lang masamang pumatay ay baka napatay na nito ang kaibigan nito dahil sa nangyari.
   "im okay now, boss, please gusto qng mag-isa muna. Huwag kang mag-alala din q ipapahamak ang baby q," bahagyang gumaralgal ang boses nya.

Pagka-alis ni Bret ay umakyat na xah sa kwarto, nagpalit xah ng damit at nagsimulang mag-empake, ng maramdaman nyang may mainit na likido na mabilis na nag-uunahan sa mgakabilang pisngi nya ay mariin nya iyong pinunasan. Hindi xah iiyak ipinagpatuloy nya ang pag-eempake qng ano ang dala nya ng pumanhik xah sa bahay na iyon ni James ay iyon din lang ang dadalhin nya pag-alis doon. Lahat ng ibinigay at binili nya buhat ng magsama sila ay iniwan nya, wala xang dadalhin na anumang binili mula sa pera ni James.

Gumawa xah ng maiksing sulat, hindi na nya napigilan ang pagluha, napasalampak xah sa tabi ng kama at umiyak xah ng umiyak. 
   "ang lupit mo, James, ang lupti mo!" sigaw nya. Ng magluwang ang kanyang damdamin ay muli nyang inayos ang sarili, tiniklop nya ang sulat at ipinatong sa kama, pagkatapos ay walang lingon-likod na umalis.

Pupungas-pungas pa si Fretzie ng pagbuksan nito si Devon ng pinto, nawala ang antok nya ng makita ito.
   "mabuti't nagbalik ka," sabi nito, tinulungan xah nito na maipasok ang mga dala dalahin nya.
   "dito na muna aq qng maaari," pakiusap nito.
   "sure," mabilis na sang-ayon nito.
   "salamat, sige matulog ka na uli, matutulog na rin aq," tumuloy na xah sa dating silid na inookupahan nya.
Naawang napatingin si Fretzie sa kanya, ayaw nya na iniiyakan xah. Nilapitan xah nito at niyakap. "sige, magpahinga ka na."

Maagang bumalik si James sa bahay nilang mag-asawa, agad nyang pinuntahanang asawa nya sa kanilang silid. Nakabukas ang closet at may mga naiwan pang damit na nagkalat doon, nasulyapan nya sa ibabaw ng kama ang isang nakatuping papel mabilis nya iyong binasa.
   Hindi mo na kailangang magpaliwanag at huwag mo na rin aqng pagtatangkaang kausapin pa. Hindi pa aq handang tumanggap ng anumang paliwanag, huwag kang mag-alala, marunong aqng tumupad sa usapan. Hindi aq manggugulo, hindi aq maghahabol malaya kang gawin ang anumang gusto mo, pero hanggang maaari, iwasan mo munang magkrus pa uli ang ating mga landas.
Sapo ang ulo at nanlulumong napaupo xah sa kama.

Nakahiga si Devon sa kama, nakatutok sa kawalan ang kanyang mga mata hindi xah iiyak, hindi xah magmumukmok. Ngayon nya higit na kailangang magpakatatag, iyon ang paulit-ulit na sinasabi nya sa kanyang sarili. Ng tawagin xah ni Fretzie para kumain ng tanghalian, bumaba xah. Dumulog xah sa mesa ngunit nakakadalawang subo pa lang xah ay ayaw na nya. Panay lang ang inom nya ng tubig. Awang-awa ang kanyang kaibigan sa kanya, hindi xah umiiyak, di rin xah kumikibo, blangko ang ekspresyon ng kanyang mukha. Nagbalik uli xah sa kanyang silid at muling nahiga. Hindi na nya namalayan qng nakatulog xah o hindi, pagod na pagod xah.

  "please Devon, huwag naman ganyan,huwag mong kimkimin ang hinanakit sa dibdib mo, baka pati ang baby mo ay maapektuhan," naiiyak na sabi ni Fretzie sa kanya ng hindi na ito nakatiis, pinasok na xah nito sa silid.
   "Fretz, dont wory, im all right," sinikap nyang pasiglahin ang kanyang tinig.

Kinabukasan ay maghapon ding nakahiga si Deon, wala na xang lakas, hintiran xah ng pagkain ni Fretzie sa kwarto. Pinilit xah nitong kumain ngunit parang may bara ang kanyang lalamunan. Ayaw tumanggap ng pagkain. Umiiyak na niyakap xah ng kanyang kaibigan.
   "Devon, naman please?"
   "Fretzie, please ayoko ng awa, huwag mo aqng iyakan at lalo aqng manghihina, higit na lalo aqng dapat na magpakatatag ngayon, kailangan aq ng anak q," gumaralgal na tinig na sabi nya.
   "sorry," sabi ni Fretzie.

Naudlot ang pagbaba ni Fretzie ng hagdan ng makita nito na nakabihis si Devon at naghihintay sa sala. 
   "hoy, ano ba? tara na, baka mahuli pa tayo, lunes na lunes," masiglang yaya nya rito.
   "are you sure...?" nababaghang tanong nito.
   "Fretzie, di q kailangang magmukmok, paano kami ng anak q? qng aalis aq sa kompanya, saan aq lilipat?sinong tatanggap sa isang buntis? Fretz, i have to be brave. Kailangang lunukin q ang pride q, alang-ala sa aking anak," may apit sa tinig na sabi nya.
   "i wish i had even half of your courage, Devon," may paghangang sabi nito sa kanya.
Maging si Bret ay nagulat ng makita xah nito sa mesa nya.

PUSO - chap.11A

CHAPTER 11A


MULING sinulyapan ni Devon ang oras, pasado alas 7 na ng gabi, alas 6 ang usapan nila ni James na sunduin xah nito. Naghintay pa uli xah ng isang oras papagabi na at toyak nyang nasa kalagitnaan na ng kasayahan bago sila makarating sa pagdarausan ng party.
Sinipat nyang muli ang kanyang sarili sa salamin, nasiyahan naman xah sa nakita nyang repleksyun nya roon, ag ganda-ganda nya. Sulit ang kalahating araw nyang inilagi sa parlor, simple ngunit elegante ang kanyang dating. Ngunit naiinip na xah, wala parin si James, magbibihis na sana xah ngunit bigla namang tumunog ang doorbell, parang may pakpak ang mga paang tinungo nya ang pinto. Ganoon nalang ang pagkadismaya nya ng si Bret ang kanyang mapag-buksan.
   "nasaan xah?" walang ganang tanong nya.
   "hindi nya maiwan-iwan ang mga bisitang Hapones, kaya aq na lang ang pinasundo, doon nalang daw kayo magkikita,"
   "kapag aq napahiya roon, lagot ka sa akin, ipapakulam kita," biro nya rito.
   "bakit ka naman mapapahiya?naroon na tiyak si James nyan. Baka nga namumuti na ang mata nun sa paghihintay, qng bakit naman kasi iyong mha Hapon ay qng anu-ano pa ang business proposals, mahirap namang palampasin. Kanina pa nga alumpihit si James, excited pa naman ang pobre, ngayon q lang nakitang ganoon kasaya si James. Devon, you're good for him, kayang-kaya mong balansehin ang kanyang buhay, Im so happy for James dahil ikaw ang pinili nya,"
   "salamat boss, you are really a friend."

Nasa Forbes Park ang tahanan ng mag Reid, ninenerbiyos si Devon papasok palang sa subdivision ang sasakyan. Nagpapawis ang kanyang mag kamay. Marami ng bisita ng dumating sila. Hinagilap nya ng tingin nasaan si James sa mga umpukan ng mga panauhin ngunit hindi nya ito makita. Kahit si Fretzie ay hindi nya nakita roon.
Hinawakan xah ni Bret sa siko at iginiya palapit  sa may kaarawan. Lalo xang kinabahan, saka lang xah nakahinga ng maluwag ng hindi nya makita si Doña Patricia sa tabi ng asawa nito. Bumati si Bret kay Don Malcolm bago xah ipinakilala rito, kimi nya itong binati.
   "mabuti ka pa, hijo, naunahan mo na naman ang kaibigan mo, kailan naman kaya aq bibigyan ng apo ng kaibigan mo? pero ngayong gabi raw ipakikilala sa akin ni James ang aking magiging manugang. Iyon daw ang regalo ng loko sa akin, kanina q pa nga hinihintay, hanggang ngayon ay wala parin, gusto pa yata ng grand entrance." sinundan nito iyon ng masayang halakhak.
Ng lumapit ang ibang bisita upang batiin ang Don ay lumayo na sila ni Bret, nakita nila si Fretzie sa grupo ng ibang kaopisina. Nagtaasan pa nga ang mga kilay ng mga ito ng makitang magkasama sila ng kanilang GM. Sinalubong sila ni Fretzie, humanap sila ng pang-apatang mesa doon sila pumuwesto. Kailangan makisalamoha ni Bret sa ibang panuhin kaya naiwan silang dalawa ni Fretzie. Matatapos na ang kaina ay wala parin si James, mayamaya ay nanlaki ang mata nya ng makitang dumating ito at kaabrisete si Ericka. Lumapit ang dalawa sa kinaroroonan ng mga magulang ni James at Mr. Tan.
Magandang-maganda si Ericka sa suot nitong evening gown, sinalakay ng matinding selos ang kanyang dibdib noon naman nagkislapan ang mga camera. Kung hindi lamang xah maagap na napigilan ni Fretzie ay tumayo na xah at umalis.
   "please, dont throw attention to yourself, relax, hindi mo pa alam qng bakit sila magkasama."
Panay ang inom nya ng tubig, parang may nakadagan sa kanyang dibdib, himdi maalis-alis ang tingin nya kina James at Ericka. Ng makita xah ni James, nginitian xah nito, nakita rin nya ng senyasan nito si Bret. Ng lumapit si Don malcolm sa kinaroroonan ng mikropono, natahimik ang lahat.
   "good evening friends, akoy labis na ngapasalamat at narito kayong lahat upang makisaya sa aking kaarawan. Lanis na nagagalak ang aking puso ngayong gabi hindi lamang dahil sa may dahon na nalagas na naman sa aking tangkay kundi ngayong gabi ang simula ng katuparan ng aking minimithi."
Kinutuban si James, anyong pipigiln nya ang kanyang ama ngunit huli na.
   "ladies & gentlemen im happy to announce the engagement of my son, James Reid to the beautiful & only daughter of my friend, Daniel Tan, Miss Ericka Tan!"


Labis ang katuwaan ni Doña Patricia, nagtagumpay xah sa kanyang plano, nahirapan nga xang kumbinsihin ang kanyang asawa para gawin iyon---ang ipahayag na opisyal na magnobyo ang anak nila at si Ericka, qng hindi pa nya lihim na pinakinggan ang pag-uusap ng mag-ama na ipakikilala ni James ngayong gabi ang babaeng mapapangasawa nito, hindi pa papayag ang kanyang asawa. Masaya nyang niyakap si Ericka.
   "welcome to the family, hija."
   "thank you, mama," naiiyak sa tuwang sabi ni Ericka.
Daig pa ni Devon ang pinagsakluban ng langit at lupa ng mga sandaling iyon, namutla xah, hindi xah makakilos sa kainauupuan nya. Hindi xah makapagsalita, namanhid ang buong katawan nya, ni hindi nya namalayan ng akayin xah nina Bret at Fretzie at patalilis na inialis sa lugar na iyon, panay ang mura ni Bret kay James, iyak ng iyak naman si Fretzie.
Hindi rin makaimik si James, daig pa nya an ibinabad sa suka, iniabot sa kanya ang mikropono at hinilingang magsalita.
   "what can i say?this is really the biggest surprise of my life," tanging nasabi nya.
Lumapit si Mr.Tan at mahigpit xah nitong niyakap. "i know, James, that you're perfect for my daughter, wala na aqng mahihiling pa."
Naglapitan na rin ang ibang panauhin para batiin silang dalawa ni Ericka, ng hilingin ng mga taga-media ng mag-pose sila para magpakuha ng litrato ay hindi nya iyon pinansin. Maagap namang sumalo ang kanyang inang si Doña Patricia. "magpapadala na lang kami ng opisyal na litrato ng dalawa."
Itinanong ng isa sa mga taga-media ang tungkol sa kasal, si Ericka ang maagap na sumagot. "it will be a month from now." kumapit ito sa baywang ni James, muling nagkislapan ang mga camera.


Bumabaha ang champagne, hindi na mahagilap ng tingin ni James si Devon maging si Bret at Fretzie, alalang-alala xah sa kanyang asawa. Ibig nyang kausapin ang mama nya alam nyang ito ang nagmaniobra ng lahat, nanlumo xah dahil pati si Mr.Tan ay kinasangkapan ni Ericka at ng kanyang ina. Hindi na xah makatanggi ng hilingin ni Mr.Tan na sunduin si Ercika, sa tingin naman nya ay umiiwas ang kanyang ina na mapalapit sa kanya. Panay ang ikot nito sa pulutong ng mga amiga nito, masaya nitong ipinmamalita ang tungkol sa plano ng kanilang kasal.
   "of course, it will be the grandest wedding of the year, it will be held at the Manila Cathedral, fresh flowers will be flown in from Hawaii," narinig nyang pagbibida nito sa mga amiga nito.
Si Ericka naman ay laging nakahawak sa braso nya, hindi xah nakatiis, tinanggal nya ang kamay nito sa kanyang braso. "excuse me," pasintabi nya at umalis ng walang paalam. Sinundan nya si Devon sa bahay.
Wala si Devon sa town house, nagpunta xah kina Fretzie, baka doon ito umuwi, ngunit ilang minuto na xang nagdo-doorbell ay wala pa ring sumasagot. Tinawagan na rin nya si Devon sa bahay nilang mag-asawa pero panay lang ang ring ng CP nito, maging si Bret ay hindi nya ma-contact sa CP nito. Nanlalambot na napasandal xah sa upuan, parang wala na xang lakas na magmaneho, tiningnan nya ang oras als-tres na ng madaling araw, ipinasya nyang maghintay sa gate nina Fretzie . 
Ng tumunog ang CP nya, akala nya ay si Devon na lalong nadagdagan ang biagt ng kanyang dinadala ng ang kapitid nyang si Jenny ang nasa kabilang linya, dinala ang kanilang ama sa Makati Medical Center, inatake raw ito sa sobrang excitement.
Agad xang nagtungo sa ospital, pagdating nya ay naroon na ang kanyang ina at mga kapatid. Mild lang naman daw ang pagkaka-stroke ng kanilang ama, ayaw nitong pumayag na ma-confine ng matagal. Napilitan tuloy silang iuwi ito sa bahay.
Pagkatapos nyun ay nagpahinga xah sa dati nyang kwarto, hindi na rin nya kayang magmaneho pa, pagod na pagod na xah ang bigat-bigat ng kanyang dibdib. Inilatag nya ang pagal na katawan sa kama, ilang sandali pa iginupo xah ng antok.

PUSO

CHAPTER 10

PANAY ang dalaw ni Ericka sa opisina ni James. Minamaniobra nya kapag may business trip si James, lalo na qng sa labas ng bansa, at sinisiguro nyang kasama xah. May upahang reporter naman si Doña Patricia, tinitiyak na laging malalathala sa pahayagan ang anumang events na magkasama silang dalawa ng binata.
Kaisa xah ng ina at mga kapatid nito sa plano nilang alisin si Devon sa buhay ng binata. Xah ang nais ng pamilya nito na makatuloyan nito, nag-iisa kasi xang tagapagmana ni Mr. Tan, mas maganda nga naman qng magsasanib ang kayamanan at kapangyarihan ng kanilang pamilya.

Inis na ibinato ni Devon ang dyaryo. Naroon ang larawan nina Ericka at James, magkasama na naman ang dalawa. Dinampot ni James ang dyaryo, tiningnan nito ang larawan at tumingin sa kanya.
   "jealous?" may himig-panunuksong sabi nito.
   "hindi," mariing tanggi nya.
   "kagustohan iyon ni Mr. Tan, para matutuhan daw ni Ericka ang pasikot-sikot sa negosyong mamanahin nya balang-araw," paliwanag naman nito.
Sinarili na lamang nya ang pagdududa, bakit kailangang sweet na sweet pa ang mga ito sa mga larawang nalalathala?


Abala si Devon sa pagka-countercheck sa mga figures ng isusumite nilang billing ng araw na iyon. Ni hindi nya namalayan ang paglapit ng isang babae sa mesa nya. Muntik pa nyang mabitawan ang calculator ng magsalita ito sa harapan nya.
   "are you Eng. Seron?" malakas na tanong nito.
   "yes?" agad xang nakabawi sa pagkabigla. Kilala nya ang babae, si Ann kapatid ni James at asawa ng kanilang VPO. Buhat ng magsama sila ni James, siniguro nyang kilala nya ang mga kaanak nito para hindi xah nasosorpresa.
   "maupo ka," alok nya.
   "no need, i just want to see you in person. Curious lang aq," tiningnan xah nito. "i see you're very much pregnant."
Hindi xah kumibo, hinayaan lang nya ito sa mapanuring tingin nito sa kanya.
   "hey! have you lost your tongue?" sarkistikong sabi nito, enjoy na enjoy ito sa ginagawa, lalo nat nakatingin sa gawi nila ang mga kasamahan nya.
   "tapos ka na, Maam Ann? whats the verdict?" mataray rin nyang tanong.
Nawala ang poise nito, hindi nito akalain na palabanxah. Naging maagap naman si Fretzie, tinawag nito si Bret, lumabas naman agad ito bago pa nakapag-react si Ann sa pananaray nya.
   "Ann, what a pleasant surprise!" hinalikan nito si Ann sa pisngi, hinawakan pa nito ang babae sa braso at iginiya sa loob ng opisina nito.
   "what brought you here?" nakangiting tanong ni Bret.
Hindi iyon pinansin ni Ann, nagsindi ito ng sigarilyo. "saan ba napulot ni James ang babaeng iyon?"
   "what do you mean?" nagtakang tanong nya.
   "dont play dumb with me, Bret. You & James are the best of friends, sure you know where he got that bitch!" mataray na sabi nito.
Umasim ang mukha nya, "sino ba ang tinutukoy mo, si Devon?"
   "& who else? dont you know that they are living together?"
   "what?!" nagulat at di makapaniwalang bulalas nya.
   "i think naging bobo ka na nga, Bret. Ni hindi mo na alam na may nangyayari na," may pangungutya sa tinig nito.
Nairita na xah, ayaw lang nya itong patulan. "its their private life, wala na tayong pakialam doon."
   "and shes pregnant, thats immoral, why dont you fire her? magiging bad influence lang xah rito sa opisina."
   "Ann, remember, James owns more than 50% share in this company,"
   "but we are shareholders also, & we have the right to put things in proper order, lalot ang reputasyon ng companya ang nakasalalay."
   "gusto mong dalhin ito sa board of directors? Eng. Seron is an asset to this company, nakikita iyon sa kanyang performance sa loob ng ilang buwan nyang pagtatrabaho rito. She wont give in w/o a fight, kilala q xah."
Awang-awa na rin xah kay Devon, may hinala na xah noon sa relasyon nito at si James at xah man ay hindi rin makapaniwala na isang simple at ordinaryong babae lamang ang pipiliin ni James na maging ina ng mga anak nito.

Nagtaka si Devon ng makita nya ang kotse ni james sa garahe pagdating nya sa bahay. Sanay na xang ang pinakamaagang uwi nito ay alas 9:00 ng gabi. Agad nyang pinuntahan sa kuwarto ang kanyang asawa, balot na balot ito ng kumot. "James?" dinama nya ang noo at leeg nito, mataas ang lagnat nito. Agad nya itong inasikaso, kumuha xah ng bulsa de yelo at maligamgam na tubig na may asin. Nagising ito ng lagyan nya ng bulsa de yelo ang noo nito. 
   "bakit hindi mo aq tinawagan at ng nakauwi aq agad?" nag-aalalang sabi nya.
   "kaya q pa naman, saka niresetahan na aq ng doktor."
Halos magdamag na hindi xah nakatulog dahil sa kanyang asawa. Mayat maya ay pinaiinom nya ito ng gamot, pinapalitan ng damit. Mag-uumaga ng ganap na nawala ang lagnat nito.


Ng magising si James, nakita nya si Devon na tulog na tulog sa sofa, ng hihina parin xah at nahihilo, naupo xah sa silya at matamang pinagmasdan ang kanyang asawa. Sa unang tingin, Devon was just an ordinary woman, ni wala ito sa kalingkingan ng mga babaeng napapaugnay sa kanya qng ganda ang pag-uusapan.
But no, his wife was not just an ordinary woman. She was extra beautiful & very strong woman, hindi lamang sa panlabas kundi mas higit sa kagandahang panloob. Ito ang klase ng babae na kapag nadapa ay babangon agad, hindi matatakot na maiwan dahil kayang-kaya nito ang sarili. Mapagmahal ito, mapag-alala at maasikaso, taglay nito ang lahat ng hinahanap nya sa isang babae.
Masuyo nyang hinaplos ang mukha ng kanyang asawa. Nagising ito, dahan-dahan itong nagmulat, ng makita xah nitong nakaupo na ay mabilis itong bumanghon.
   "bakit bumangon ka na? baka mabinat ka," 
   "no, okay na aq."
Ngunit hindi xah nito pinakinggan, pinabalik xah nito sa higaan, "then join me," ungot nya rito, hinila nya ang kamay nito at pinahiga sa kanyang tabi, niyakap nya ito at muli silang nakatulog.

Isang linggong di nakapasok si Devon, may katigasan ang ulo ni James kaya nabinat. Napakalambing pa naman nitong magkasakit, ayaw nito na nalalayo ito sa tabi nya. Ng ika-6 na araw ay magaling na magaling na ito. Pumanhik xah sa kwarto upang umidlip. ilang gabi rin xang puyat sa pag-aalaga rito, nag-aagaw tulog na xah ng mahiga si James s tabi nya.
Wala yata itong planong matulog, she felt his breath on her ear, mayamaya ay naramdaman nyang bahagya nitong kinagat-kagat ang kanyang tainga. Yumakap ito sa kanya at dumako ang isang kamay sa kanyang dibdib.
   "ano ba?" nahina nyang pagtutol.
Ng bumaba ang kamay nito sa kanyang tyan, naramdaman nitong gumalaw ang bata sa loob.
   "he is kicking," natutuwang sabi nito.
   "oo, basketbolista yata ang loko, napakalikot,"
   "alam ng loko na pinakikinggan q xah kaya nagpapakitang-gilas," may pagmamalaki sa tinig nito.
Ng magsawa ito ay xah naman ang binalingan nito.
   "anong ginagawa mo?"
   "please, let me see the rest of you," sabi nito habang marahang inilililis ang kanyang damit.
Pulang-pula na ang kanyang mukha. "ang pangit q, ang laki-laki ng tyan q, ang laki-laki ng dibdib q, ang itim-itim...."
   "just let me see for a moment, please?" sabi nito.
Natatawang hinayaan na lang nya ito, & to her surprise, mas lalo pa itong na turn-on sa kanyang katawan. Hinalikan nito ang tyan nya, pataas sa dibdib.
   "just tell me if i hurt you, okay?" bulong nito
He kissed one breast, then took it in his mouth & sucked it, he looked at her w/ wonder when he tasted her milk, he took the other breast. Slowly, gently he entered her, they were both breathing hard. Mahigpit xang napayakap dito, his movement became faster, almost frenzied.
   "James!" impit na sigaw nya. "James!."
   "let it go sweetheart," bulong nito. He touched that tiny bud of flesh in the center of her heat, she practically screamed & the world exploded into millions of pieces, James followed. Masuyo nitong sinuklay ng mga daliri nito ang buhok nya na mamasa-masa sa pawis.
   "did i hurt you?"
   "no" maikling tugon nya.
   "are you happy?"
   "very, thank you." kontentong yumakap xah ng mahigpit dito at nakatulog


Ng mga sumunod pang araw ay naging masaya ang pagsasama nina Devon at James bilang mag-asawa. They both found out that they had a lot in common. Halos pareho sila ng taste sa pagkain, hindi sila nawawalan ng pag-uusapan, negosyo, pulitika at marami pang iba. Minsan ay pinuna nya ang sobrang dedikasyon nito sa trabaho.
   "qng hindi aq gagawa, sino ang aasahan q? si mama, sina Ann at Jenny? wala namang alam gawin ang tatlong iyon kundi gumastos."
   "James, hindi naman hihinto ang pag-inog ng mundo qng hindi ka magtatrabaho. Hindi ba kaya kayo nagha-hire ng mga high caliber executives ay para may makatulong ka sa pagpapatakbo sa kompanya nyu?"
   "all right, sweetheart, panalo kana, promise maisara q lang itong deal namin ni Mr.Tan ay maghihinay-hinay na aq, hindi na muna aq magtra-travel."
She liked it when he called her 'sweetheart'. "ano na ba ang progress nyan?"
   "hopefully, magkakapirmahan na ng kontrata sa Friday."
   "di ba b-day ng father mo nun?"
   "oo nga, pero hapon naman kami magmi-meet sa Manila Hotel, maghanda ka nga pala, ipakikilala na kita kina Mama at Papa. kaya magpatahi ka ng damit kay Rene."
   "James sa ibang araw na lang, huwag mong itaon na may okasyon sa inyo."
   "Devon, iyon ang perfect timing para mai-introduce kita sa kanila, hindi makakatutol ang Mama. She hates making public scenes kaya tiyak naituloy ang pagtutol."
   "baka..." hindi na nya naituloy.
   "basta, prepare yourself, nasabi q na kay Papa na sa b-day nya, makikilala nya ang babaeng magiging ina ng kanyang magiging apo. Tiyak na matututwa iyon, lalo na kapag nakitang buntis ka, dalawang buwan na lang, di ba?"
Tumango xah, kinakabahan xah at natatakot sa muli nyang pakikiharap sa pamilya ni James. Si Doña Patricia pa lang at Ann ang nakaharap nya. May sapat ba xang lakas ng loob para harapin ang buong puwersa ng pamilya nito?




 

PUSO

CHAPTER 9



   "IKAW ba si Devon?" anang matandang babae sa kanya at tiningnan xah mula ulo hanggang paa.
Isang buntong hininga ang pinakawalan nya "m-magandang umaga ho, tuloy kayo."
Taas noong pumasok sa loob ng bahay ang matandang babae.
   "maupo po muna kayo." magalang na sabi nya.
Ngunit hindi nito iyon pinansin, sa halip ay binuksan nito ang bag at ninlabas ang isang tseke. "here take it." 
Hindi xah kumilos para abutin iyon. "para saan ho iyan?"
   "sobra-sobra na ang halagang nakalagay riyan para sa ilang buwang pagsasama nyu ni James, layuan mo ang aking anak, hindi ikaw ang babaeng nababagay sa kanya."
Agad na nangalansing ang kanyang buhok sa batok, alam nya iyon ngunit masakit pa rin na ipinamumukha yun sa kanya. "masyado naman ninyu aqng iniinsulto, Mrs. Reid."
   "what do you mean?" magkano ang kailangan mo para layuan si James?" tumaas ang tono ng boses nito.
   "Mrs. Reid, may mas lalaki pa ba qng magtitiis aq sa piling ng anak nyu? alalahanin ninyu, dala-dala q ang kanyang anak." mataray na ring sagot nya.
   "paano kami nakakatiyak na kay James nga iyang dinadala mo?"
   "hindi naman kailangang patunayan q iyon sa inyu, ang importante ay naniniwala si James na anak nya ang dinadala q," tugon nya.
   "puñeta! hindi aq makakapayag na sa isang kagaya mo lang babagsak ang aking anak, hindi q pahihintulotang mahaluan ng dugong-hampaslupa ang aking angkan!" namumula na ito sa galit.
Isang payak na ngiti ang pinakawalan nya, "huwag ho kayong mag-alala Mrs. Reid, qng kagaya rin lang ninyu ang ipinagmamalaki ninyong angkan ay hindi q na rin hahangaring mapabilang pa."
   "sinverguenza!" anyong sasampalin xah nito, ngunit maagap nyang nasalo ang kamay niyo.
   "huwag na ninyung ituloy, alalahanin nyu nasa loob kayo ng pamamahay q," mariin nyang banta. Hindi xah mangingiming gumanti ng sampal qng sakali.
Pumiksi ito, "ambisyosa!, kilalanin mo qng sino ang binabangga mo!" nanginginig sa galit na sabi nito. "hindi ito ang huli nating pagkikita." pagbabanta nito bago tuluyang umalis.
Nanghihina xang panaupo. Wala xang balak na patulan ang sinumang kaanak ni James, pero masyadong matalas ang dila ng ina nito, iyon ang hindi nya kayang palampasin, ang hamak-hamakin xah.
Lumapit si Aling Doray sa kanya, "tama lang angginawa mo, Devon, sobrang matapobre ang mama ni James. Hindi naman tao ang tingin nun sa mahihirap, dati aqng labandera sa malaking bahay ng mga Reid. Tuwang-tuwa nga aq ng kunin aq ni James. Si James lang at si Don Malcolm ang makatao sa bahay na iyon. Iyong dalawang kapatid na babae ni James ay walang ipinagkaiba sa ugali ni Doña Patricia."
   "salamat Doray," sabi nya.

Walang pasok ng tatlong araw si Devon kaya ipinasya nyang umuwi sa Cebu para dalawin ang kanyang mga magulang. Minsan pa lang nyang naisama sa Cebu si James. Ang una ay noong kakasal pa lang nila, bahagi iyon ng kanilang kasunduan, ang ipakilala nya si James bilang asawa sa kanyang pamilya.
   "ang asawa mo?" tanong agad ng kanyang inang si Aling Linda ng salubungin xah nito sa may tarangkahan.
   "nasa Mindanao ho, nagkaroon ho ng problema sa minahan, kumusta na ho kayo?" suma-lubong din sa kanya ang kanyang amang si Mang Sonny. 
   "hindi man lang nag-abala ang asawa mo na ihatid ka?" anang kanyang ama.
   "abala ho xah sa mga negosyo nya," pagdadahilan nya.
Napailing ang kanyang ina, "ikaw ba ay mahal ng lalaking iyan?"
   "pinakasalan po naman nya aq ng malaman nyang buntis aq," pagtatapat nya.
   "sapat ba iyon?" anang kanyang ina.
   "Linda, ang importanti ay pinakasalan ang anak mo, anong gusto mo, magkaroon ng apong bastardo?" katwiran ng kanyang ama.
Hindi sila nakakibo na mag-ina. Alam nya na malaki ang hinampon ng kanyang mga magulang sa kanila hi James. Unang-una ay nagpakasal sila na hindi man lang muna nagsabi sa mga ito.

Nagpapahinga ni si Devon sa dati nyang silid ng may maulinigan xang sasakyan na huminto sa tapat na kanilang bahay. Ng mabosesan nya qng sino ang kanilang bisita ay agad xang bumangon at lumabas.
   "James? anong ginagawa mo rito? bat sumunod ka pa?kailan kapa dumating?" hindi magkandatutong tanong nya.
Sinalubong naman xah nito, niyakap at hinalikan sa mag labi. "nirapido mo na naman aq ng tanong, we just arrive this morning, sinabi ni Doray na umuwi ka nga raw kaya sumunod na kami ni Erning."
   "magandang gabi ho maam," bati naman ng personal driver ni James.
   "magandang gabi naman," ganting bati nya rito.
   "kumain na ba kayo?" baling ng kanyang ina kay James.
   "hindi pa nga ho, eh," sabi nito.
   "sandali at maghahain aq."
   "pasenxah na kayo, mga amang, ginataang tulingan lang ang ulam, qng maaga-aga sana kayo ng dating ay di nakapagkatay man lang sana tayo ng manok."
   "tama na ho ito," sabi ni James saka sumobo. "aba, masarap ho pala, ngayon lang aq nakatikim ng lutong ganito."
   "tamang-tama sir, mahilig din lang kayo sa seafoods." sabi ni Erning.
   "sweetheart, bili tayo bukas, ha?" baling ni James sa kanya.
Muntik na xang masamid habang umiinom ng tubig, "sige," patiayon nya.

Alanganin ang kama para sa dalawa, tumagilid si Devon para hindi masyadong masiksik si James. Asiwa xah, magtatatlong buwan na silang kasal ay noon lang sila magtatabi sa higaan.
   "umisod ka rito baka mahulog ka," sabi ni James, bago pa xah makatutul ay ikinawit na nito ang kamay sa baywang nya at hinila xah palapit. "relax....im sorry,hindi man lang kita natawagan. Wala kasing communication facilities, nasa bayan pa, abala naman kami sa pagre-rescue kaya hindi aq makapunta sa bayan."
   "anong nangyari?"
Ikinuwento ni James na nag-cave-in ang tunnel habang nasa loob ang mga minero. "god, Devon, it was horrible, a nigthmare. Maririrnig mo ang daing ng mga natabunan pero wala ka namang magawa para tulungan sila ng sabay-sabay," he shuddered.
Niyakap nya ito, isiniksik nito ang ulo sa leeg nya. "sshh...tama na, you did your best," sabi nya habang masuyo nya itong hinahagod sa likod.
Then she felt his lips on her neck. He was kissing her, gumapang ang mga labi nito paakyat sa kanyang pisngi, patungo sa kanyang mga labi. He kissed her hard, hot & carnal, she couldn't help herself but kiss him back. Nag hiwalaylang sila ng kapwa na nila kailangang sumagap ng hangin, ngunit saglit lang iyon, muling inangkin ni James ang kanyang mga labi.
   "i need you tonight, Devon," bulong nito sa kanyang mga tainga.
How could she deny him that?dama nya ang matinding pangangailangan nito, he was so hard & aroused & she wanted him, too, isang banayad na tango ang naging tugon nya.
Itinaas nito ang laylayan ng suot nyang duster, she helped him remove that wisp of triangle that separated him from her. Tumayo ito at hinubad ang boxer shorts nito then he joined her in bed.
Without any further preliminaries, he sheathed himself inside her, pagkuwan ay kapwa sila impit na napaungol. Instinctively, he moved faster, each stroke deeper, she felt she was reaching for something but then she felt him shudder, heared him call her name & he collapsed on top of her.  Isinubsob ni James ang mukha nito sa kanyang dibdib, pagkuway nagpatihulog na ito sa kanyang tabi. He gathered her, "im sorry," bulong nito.
Sorry? he was sorry? nasaktan xah, hinila nya ang kumot at itinakip s mga sarili nila, ng tingnan nya si James ay tulog na ito. It was the longest night in her life, she felt empty but she had to endure it. Hindi nya namalayan na nakatulog din pala xah. Para lang magising sa banayad na haplos at yakap ni James.
Nagmulat xah, gusto nyang tumotol, ngunit bago pa xah makapagsalita ay muli nitong sinakop ang kanyang mga labi. This time he took time to prepare her. Wala ng pagmamadali ang mga kilos nito. Masuyo nitong hinaplos ang kanyang katawan, he touched her breasts, gumapang ang mag labi nito sa kanyang leeg, pababa sa kanyang mga dibdib. Halinhinan nitong sinuyo ng mga labi ang magkabila nyang dibdib.
   "last night, i was so selfish, im sorry. I am not that clumsy & inconsiderate lover, i want you to enjoy it as much sa i did, this is for you," bulong nito sa kanyang tainga. And he did, she cried when the final culmination came, at ilang saglit lang ay mabilis na sumunod si James.

Dalawang  araw silang tumigil sa bahay ng mga magulang ni Devon sa Cebu, at sa loob ng dalawang araw na iyon ay hindi halos nawalanng bisista. Palit-palit ang mga dumarating sa nuong maghapon. Natatawang nagreklamo si James ng sila na lamang dalawa.
   "kamag-anak mo ba ang lahat ng mga iyon?pudpud na ang noo q sa kakamano."
   "kulang pa nga iyan eh, iyon lang mga nakatira iyan dito sa malapit," nangingiting sagot nya.

Pagbalik nina Devon at James sa bahay nila sa Manila ay hindi na pumayag ang kanyang asawa na maghiwalay pa sila nito ng tulugan. Magkatulong nilang inilipat ang mga gamit nya sa silid nito. Ang sumunod na mga araw ay naging napakasaya para sa kanya. Wala na xang nahihiling pa, James was the best lover she had ever known. Malambing ito, almost an insatiable lover, he taught her the art of making love & she was a very apt pupil. Ngunit ang trabaho pa rin ang first priority nito. Abala pa rin ito sa trabaho, madalas pa rin itong mag-out of town.
Pumapasok pa rin xah sa trabaho, hindi naman xah nito pinipigilan. Natutu na rin xang mag-ayos at manamit kaya lumitaw ang kanyang tunay na ganda. Ayaw naman nyang magmukhang katulong ni James.

PUSO

CHAPTER 8


NAGTAKA si Devon ng huminto ang taxi sa departure area ng NAIA.
   "saan tayo pupunta?" pigil nya sa braso ni James.
   "sa Hong Kong, doon tayo pakakasal, 9:45 ang flight natin, cmon mahuhuli na tayo."
Hindi na nya halos namalayan qng paano xah nakarating sa Hong Kong, miserableng-miserable ang pakiramdam nya. Pagtuntong pa lang ng mga paa nya sa eroplano ay hlung-hilo na xah, nanlalamig ang mga kamay nya at wala xang tigil sa pagsusuka.
Pagbaba nila sa eroplano ay agad xang pinatingnan ni James sa doktor bago sila nagtuloy sa hotel. Para paring nasa ere ang pakiramdam nya. Naidaos ang kasal na lutang ang pakiramdam nya. Halos wala xang matandaan sa mga nangyayari. Kinabukasan ng umaga ay nakatakda na uli silang bumalik sa Pinas.
   "okay ka na ba?" nag-aalalang tanong nito. Maputla pa rin xah, "hindi kasi pweding di tayo umuwi ngayon, darating ang mga Taiwanese bukas at magpipirmahan kami ng kontrata."
   "kaya q na," lakas-loob na sabi nya.
Palabas na sila ng elevator ni James ng masalubong nila ang isang maganda at matangkad na babae., para itong buhay na mannequin. 
   "James, darling what are you doing here?" buong kasabikang nanguyampit ito sa leeg ni James at hinalikan ito sa mga labi, matagal.
   "excuse me," sabi ni Devon, bahagya nyang binundol si James at nagpatiunang lumakad.


Panay ang hinga ng malalim ni Devon, pilit nyang pinaglalabanan ang nararamdamang takot sa muling pagsakay sa eroplano. Nasa waiting area palang sila ay parang hindi na xah makahinga. Butil-butil ang pawis sa kanyang noo, halos malapirot na ang ipinamumunas nya ng pawis sa noo at kamay.
May binili lang sandali sa James sa Duty Free, ng magbalik ito ay nag-alala ito ng makitang maputlang-maputla xah, pilit naman nyang pinatatag ang kanyang sarili. Humingi xah ng tubig, nagluwang naman ang kanyang pahinga. Pag-angat pa lang ng eroplano ay umiikot na ang pakiramdam nya, natataranta na si James. Hindi bito malaman ang gagawin sa kanya. Nahihilo pa rin xah at suka ng suka.
Paglabas ng airport, agad xang itinuloy ni James sa hospital. Ipina-confine na xah nito dahil sa labis nyangpanghihina. Ng lumakas-lakas xah, dinalaw xah ni Fretzie.
   "ano ba ang nangyari hah?" buong pag-aalalang tanong nito. "kanina lang aq tinawagan ni Sir at sinabing narito ka ng raw."
   "wala, nahilo lang aq sa eroplano, alam mo naman, first time qng makasakay," pabirongsabi nya.
   "sinong nag bantay sayo?"
   "may nurse na kinuha si James, pwede na aqng lumabas bukas, sunduin mo aq hah?"
   "sige, magpapaalam aq kay Boss Bret," pangako nito.


Hindi inaasahan ni Devon na susunduin xah ni James, nagulat xah ng dumating ito sa hospital. "hindi na makakapunta si Fretzie," sabi nito.
   "naabala ka pa, sanay tumawag na lang xah, kaya q naman ng umuwi mag-isa," sabi nya.
Tiningnan xah nito. "sinisiguro q lang na safe ang baby q, I've sacrifice a lot for him," pagpaparunggit nito.
   "siyanga pala, mula ngayon sa bahay ka na uuwi. Hinakot q na ang mga gamit mo kina Fretzie. Ipinagpaalam na rin kita, magpahinga ka muna mgayong linggong ito."
Nagulat xah sa narinig, nais sana nyang makipagtalo rito ngunit nanghihina pa xah. Hindi na xah kumibo.   
   "natupad na ang gusto mong mangyari, kasal na tayo, from now on, aq naman ang masusunod."
   "paano ang usapan natin?" banayad na tanong nya.
   "wala pa ring nababago," pabale-walang sagot nito.
   "anong ibig mong sabihin?"
   "simple, pinakasalan kita pero hindi mo aq pakikialaman. Im free to do what i want, gaya pa rin ng dati, iyan ang eksaktong pangako mo, remember? kaya lang, i just want to be sure na walang mangyayaring masama sa baby q. Doon ka sa palagi kitang nakikita para masubaybayan q xah. youve gotten what you want, ill try to enjoy what i got."
Mariin xang napapikit, simula na ba iyon ng kanyang kalbaryo.
   "qng aq ang masusunod, ayoko ng magtrabaho ka pa, pero tiyak na hindi ka papayag. Just make sure na walang mangyayaring masama riyan sa dinadala mo. Papayagan na kitang magtrabaho," ani James.
Nagpakatimpi-timpi xah, kanina pa nya ibig umalma sa tila haring pagdidkta nito sa kanya.
   "okay ilatag mo na lahat ang ground rules at ng hindi aq magkamali, o mabuti pa, ilista mo para wala aqng makalimutan."
   "hindi na kailangan, i know you are smart enough to remember those rules. Another thing, gusto qng panatilihin nating lihim ang lahat ng ito. Walang nakakaalam na kasal na tayo. Walang makakaalam na doon ka na nakatira sa bahay q."
   "fine with me, wala na ba?" sarkastikong sabi nya.
   "iyon lang muna, as we go along, ill make the rules."
Gusto na nyang pagsisihan ang panggigipit nya kay James. Hiwalay sila ng silid na ookupahin, dinatnan nya ang mga gamit nya na nakaayos na sa guest room. Agad xang nahiga sa kama pagpasok pa lang nya sa silid. Si James naman ay bumalik na sa opisina.


Pagkaraan ng isang linggo ay pumasok na uli si Devon sa opisina. Hindi xah sumasabay kay James. Pagpasok nya sa umaga, tulog pa ito, pagdating naman nito sa gabi, qng hindi man xah tulog ay nagtutulog-tulugan xah. Maaga xang nagising ng umagang iyon. Nangangasim na naman ang kanyang sikmura, baligtad xang maglihi. Mahigit apat na buwan na xang buntis ngunit parang nagsisimula pa lamang ang kanyang paglilihi. 
Gusto nyang kumain ng sinangag at pritong daing o tuyo. Naghanap xah ng mailuluto sa ref pero wala xang nakita kaya itlog na lang. Pero iniisip pa lang nya ang pritong itlog ay parang ayaw ng tanggapin ng kanyang sikmura, sinangag nalang, nagpitpit xah ng maraming bawang, ng maamoy nya ang nasusunog na bawang sa kawali ay nasusuka na xah. Tutop ang bibig, patakbong tinungo nya ang lababo. Nagsuka na xah ng nagsuka, naiwan na ang kawaling nakasalang sa kalan.
Kararating lang ni Aling Doray, umaalim-bukay ang usok na galing sa kusina, patakbo itong pumasok sa loob. Napasigaw ito ng makitang nagliliyab na ang kawaling nakasalang sa kalan. Agad nitong pinatay ang kalan at inilagay sa ibaba ang kawali. Si Devon naman ay  nakaawang ang bibig, hindi makakilos.
Napabalikwas ng bangon si James na marinig ang komosyon sa kusina. tamang tama naapula na ang apoy sa kawali. Basang-basa ang buong kusina.
   "ano ba ang nangyari?"
   "muntik na ho tayong masunugan Sir," nanlalambot  na sabi ni Aling Doray.
Napatingin xah kay Devon. "Devon, ano bang...." ngunit parang nauupos na kandilang unti-unti itong bumabagsak. Maagap naman nya itong nasaklolohan bago tuluyang bumagsak sa sahig. Pinangko nya ito at inihiga sa sala, hindi naman ito nawalan ng malay, nanginginig at napaiyak nalang. Iyon ang weakness ni James, hindi nya gusto na nakakakita ng babaeng umiiyak. Niyakap nya si Devon.
   "tahan na, its all right ano bang nangyari?"
Sinabi nya ang blak nyang pag-luto ng sinangag. "sa susunod qng may gusto kang kainin hintayin mo na lang si Doray. Maaga naman xang dumarating, ano bang gusto mong kainin?"
   "daing o tuyo sana, saka sinangag pero wala ng bawang."
   "okay, mahiga ka na muna sa kwarto at paglulutuin q si Doray, aq na lang ang bibili ng daing para madali."
Noon lang nakakin ng husto si Devon, pati si James ay naganyak na makikain.
   "huwag ka na munang pumasok." sabi nya.
   "mamayang hapon na lang aq lalabas may ipa-follow-up aq sa DECS," sabi nito.
   "qng tumigil ka na kasi sa trabaho, qng magkano ang sinasahod mo ay dodoblehin q na lang," pag-aalok nito.
   "James, hindi lang naman dahil sa sahod kaya aq nagtatrabaho, gaya mo rin. I enjoy my job as much as you do. Secondary na lang yong pera, although sa kaso q, kailangan q pa rin."
   "ang tigas talaga ng ulo mo, kapag may nangyari sa anak q, mananagot ka sa akin," pagbabanta nito.

Nasa canteen sina Devon at Fretzie ng ikwento ng huli na um-attend ito sa b-day party ni Mr. Tan kasama ang kanilang general manager.
   "may nahahalata aq, ikaw lagi ang isinasama ni Boss sa mga lakad nya. Kaya selos na selos si Ivan eh,"
   "ewn q ba sa gurang na yon, palaging aq ang kinakaray, palibhasay alam nyang hindi q xah matatanggihan. Pero tika, nalalayo aq sa tsismis, naroon nga pala si Sir James at ang buong pamilya magkaibigan pala si Mr.Tan at si Don Malcolm, pati nga si Boss ay nakakahalata na panay ang irap q kapag napapadako ang paningin q sa gawi nila. Paano, ang bruhang Ericka ay hindi umaalis sa pagkakapulupot sa asawa mo, tingin q, enjoy naman ito,"
Napalingon xah sa paligid "sshh.....ang boses mo mamaya may makarinig sa iyo," saway nya.
   "alam mo, tuwang-tuwa naman ang mga kapatid at parents ni James, halatang botong-boto sila kay Ericka. Panay nga ang tanong ng mag bisita qng kailan ang kasal 'soon' naman ang sagot ni Doña Patricia."
   "hmmm, hayan mo lang sila, matagal na bang nobya ni James si Ericka?" kaswal na tanong nya, hindi xah nagpahalata na nasasaktan xah.
   "mag-iisang taon na yata, kailan lang naging hot item ang dalwang iyan, lalo nat maraming joint venture project ang mga Tan at Reid. Kailan lang naman natigil sa Pinas iyang si Ericka, sa amerika yan lumaki, tingnan mo mukhang playgirl din," sabi ni Fretzie.
   "loka, hindi q pa un nakikita, ano bang hitsura ng Ericka nayan?"
Mataman xah nitong tiningnan. "hindi kayo nagkakalayo ng height, maputi xah mestisang intsik, mas may hitsura kapanga kaysa kay Ericka na yun qng tutuusin, pinaganda lang yun ng makeup at ng mga mamahaling damit at alahas na isinusuot. Alam mo, hiyang sayo ang pagbubuntis. Gumaganda ka, baka babae iyan, ganoon daw yun eh, tama iyan palagi kang mag-ayos para hindi ka palitan."
   "Fretzie, ilang beses q bang sasabihin sa yo, ours is not a normal marriage, for convenience lang ang lahat, malaya parin si James na gawin ang gusto nyang gawin, bahagi iyon ng aming kasunduan."
   "how bout you?ganoon din ba?malaya ka ring gawin ang gusto mong gawin?hindi kaba umaasa na later om ay mabaling sa iyo ang pagmamahal ni Jmaes?"
   "sa romance novel lang nangyayari iyon."
   "who knows?" sabi nito
   "ayokong umasa, basta tanggapin lang nya ang bata, okay na sa akin."


Nakaugalian na ni Devon na tuwing umaga, bago pumasok sa opisina ay sinisilip na muna nya qng naroon na sa kwarto nito si James. katulad ng alam nyang ginagawa ni James kapag dumarating ito kahit anong oras sa gabi ay sinisilip xah nito sa kanyang silid.
Wala na ito sa higaan ng umagang iyon pero doon ito natulog kagabi. Hinanap nya ito sa buong kabahayan ngunit hindi nya ito nakita. Wala rin ito sa labas ngunit ang kotse nito ay nasa garahe.
Papasok na sana xah ng mag-ring ang telepono, si James ang nasa kabilang linya. "pupunta aq sa Mindanao, nagkaroon ng explotion sa minahan, nag-cave-in ang tunnel. May mga na-trap sa loob. Baka matagalan aq, huwag mo munang pauwiin si Doray at ng may kasama ka sa gabi."
   "oo, sige mag-ingat ka."
   "salamat," sabi nito at agad din itong nawala sa kabilang linya.